L’hirsutisme est défini comme la croissance excessive de poils terminaux (épais et foncés) chez la femme, dans des zones anatomiques caractéristiques de la distribution masculine (dépendantes des androgènes) telles que le visage, le torse, l’abdomen, l’intérieur des cuisses.

Il peut se manifester comme une plainte isolée ou comme partie d’un tableau clinique plus large, accompagné d’autres signes d’hyperandrogénisme (acné, peau grasse et perte de cheveux), de virilisation (hypertrophie du clitoris, augmentation de la masse musculaire, modification de la voix), de troubles menstruels et/ou d’infertilité, ou encore d’altérations métaboliques liées à l’hyperinsulinémie/résistance à l’insuline ou au prédiabète/diabète.

L’hirsutisme n’est pas une maladie, mais plutôt une manifestation d’hyperandrogénie ou d’une augmentation de la sensibilité du follicule pileux aux androgènes circulants. Pour cette raison, il est toujours important de rechercher la cause de cet excès de poils terminaux.