Les glandes surrénales sont des glandes endocrines situées au-dessus des reins. Elles sont divisées en cortex (partie la plus externe) et médulla (partie interne), et chacune de ces parties sécrète des hormones.

La médulla des glandes surrénales sécrète des hormones telles que l’adrénaline (épinéphrine) qui affectent la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la transpiration et d’autres activités régulées également par le système nerveux sympathique. Le cortex sécrète plusieurs hormones différentes, y compris les corticostéroïdes (hormones similaires à la cortisone), les androgènes (hormones masculines) et les minéralocorticoïdes, qui contrôlent la pression artérielle et la concentration en sel et en potassium de l’organisme.

Certaines maladies peuvent compromettre le fonctionnement normal des glandes surrénales, entraînant un excès ou une déficience de certains de leurs hormones. En réalité, la prise de poids, la présence de vergetures rouges, les poils excessifs, l’hypertension ou l’hypotension, ainsi que la peau « naturellement » bronzée peuvent indiquer des problèmes avec la glande surrénale.